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le Bi·cf s·cmpal’a. Le vaillant duc d’Aquitaine pét’it assassiné. En 847 les Normands
pillèl’cnt la région et ruinèreut complètement Saintes.
L’Aquitaine, comme toute la France, fut pa!’tagée en une infinité de seigneuries, dont
les titulaires s’alliaient soit aux comtes de Poitou, soit aux ducs de Guienne. Les luttes
de ces petits vassaux remplissent les annales de la féodalité e( n’offrent aucun intérêt.
L’origine de la Rochelle est assez obscure; elle n’àpparait qu’au x• s., dans une
charte, sous le nom de Rupetla. Ses premières habitations s’élevèrent sur un petit
rocher; la rnine de Châtelaillon , en 1126, en augmenta l’importance, qui ne nt que
grnndir encore par la suite.
L’ile d”ûléron, qui est, après la Corse, lï’le la plus importante du littoral français,
était connue sous le nom d”Dliarus, !île de Hé sous cel ui de Ratis insiilct. Le duc Eudes
d’Aquitaine possédait ce tte demière au vm’ s ., qui appartint ensuite à des seigneurs
poiteyins. Le dirnrcc d”Éléonore d’Aqui taine, suivi de son mariage avec Henri Plantagenet
deYenu roi d’Angleterre. fit de ces deux iles des possessions anglaises. Elles
firent retour à la cou!’onne de France aYec l’Aunis et la Saintonge, par suite de la
confiscation de ~ biens de Jean sans Terre, qu’opéra Philippe Auguste ( lHl!l). La
Rochelle était re tée toutefois en la po ·ses,.ion de Jean sans Terre qui y débarqua en
1206 et en 1:11 ~pour e sayer de repre11ùre ses États. Louis Vlll lui enleva cette place
en 12:u.
A l’aYènernent de Louis IX, l’un de es yassaux les plus puissants, le comte de la
:\!arche. se rërnlta contre l’autorité royale et fit appel au roi d’Angleterre Henri III, pour
le soutenir dans sa résistance. Cc dernier débarqua à Royan et gagna Saintes. Geoffroy
de Taillebourg, voulant tirer vengeance du comte de La :\Ia1·che, persuada à son allié
Henri III de se porter sur la rive g. de la Charente. Pendan t quïl opère ce mouvement,
les portes de Taillebourg sont ouvertes à Louis IX. Le monarque anglais change alors
ses dispositions. Louis IX s’élance sur l’unique pont jeté sur la rivi ère, suivi de
quelques chevaliers. Son ardeur est telle que l’ennemi, qui pouvait combattre avec
!”avantage du nombre et de la position, l’ecule, obtient une suspension du combat
( 1242) et regagne Saintes. Louis IX l’y poursuit. Vaincu devant Saintes, Henri III se
retire sur Pons et Saintes capitule. Le comte de la Marche juge alors prudent de se
sournett1·e. Estimant injustes quelques conquètes de ses aïeux, saint Loui s, pour conclure
une paix dunible avec le roi d’Angleterre, lui rendit le pays au S. de la Charente.
La guer1’e de Cent Ans eut sa répercussion sur le pays, dont une partie passa sous la
domination anglaise. Le traité de Brétigny l’y replaça tout entier (‘1560). En 1372 la
Rochelle fut reprise par Duguesclin, grâce à un subterfuge du maire, qui réussit à
éloigner du château la garnison anglaise qui y était renfermée. Depuis cette époque
jusqu’au xv u• s. la Rochelle s’étendit et comme cité maritime s’éleva à l’un des premiers
rangs. Ses vaisseaux apparaissent dans le Nouveau Monde à peine découvert.
Sous le règne de François l”‘, les exac tions du comte de Jarnac avec l’accroissement
de l’impôt de la gabelle amenèrent une rérnlte sérieuse dans la ville; il fallut l’intervention
du roi en personne pour y mettre fin. A la suite d’une nouvelle tentative, la
gabelle fut supprimée contre le payement d’une somme considérable (‘1568). Pendant
les guerres de religion, La Rochelle occupe une place prépondérante. C’est la véritable
citadelle du protestantisme. En Hi7’1 s’y réunit le synode des églises réf’orrnées de
France, que présida Théodore de Bèze et qui s’occupa de la rédaction du Symbole de la
Rochelle. Au lendemain du massacre de la Saint-Barl.hélcmy, les protestants s’y réfugient
en nombre et se préparent à résister aux catholiques. Ils tiennent pendant plus de
six mois contre les troupes de Charles IX qui les assiègent (I:i72). La paix de la
Rochelle, signée l’année suivante, accorde aux 11él’ormés le plein exercice de leur
