253. Energie – principe de la conservation de l’énergie

La faculté d’action d’un système de masses s’appelle énergie du système.
Cette capacité de travail que tout système possède peut se manifester de deux manières différentes. On distingue l’énergie potentielle et l’énergie cinétique.
Energie potentielle. – Tout système sollicité par certaines forces possède une position d’équilibre telle qu’il soit nécessaire de dépenser du travail pour l’amener de cette position à un autre.
Cette position d’équilibre est celle du maximum de stabilité.
Ainsi un corps pesant suivant le chemin m p q est au maximum de stabilité en m et en q (fig. 785). li en est de même d’un ressort qui est complètement détendu.

Energie cinétique. – Supposons un corps en mouvement. Supprimons sa vitesse à un instant donné par la rencontre d’un obstacle par
exemple.
L’énergie cinétique est la puissance vive totale du coi:ps, qui représente Je travail que pourrait produire le corps en perdant sa vitesse.
Energie totale.C’est la somme de l’énergie potentielle et de l’énergie cinétique.