55 LE GESTE RESPIRATOIRE

tion de la côte augmente la capacité du thorax dans
le sens transversal et nous trouvons ici une seconde
cause d’ampliation thoracique, c’est-à-dire d’inspiration,
dans l’élévation des côtes.
3° ESPACEMENT DES CÔTES ET LEUR RAPPROCHEMENT.
– Sans doute le diamètre transversal augmente
dans l’élévation des côtes, mais ce serait de peu
d’utilité si le déplacement simultané des côtes en
dehors et en haut devait avoir pour effet de diminuer
proportionnellement le diamètre vertical du thorax,
la capacité totale pourrait n’y rien gagner. L’ obserV”
ation nous montre au contraire que les espaces
intercostaux croissent légèrement pendant l’ expansion
en dehors, comme si l’appareil costal faisait
éventail et s’épanouissait. Ce léger espacement des
côtes, amplifié par leur longueur, augmente sensiblement
la surface de la paroi active et vivante,
élastique, résistante et contractile, du thorax; et
nous nous expliquons ainsi la complexité du geste
inspiratoire, aboutissant à une dilatation volontaire
de la paroi, sous l’effort de nombreux muscles
volontaires qui distribuent et approprient leurs
activités sans que les effets combinés de ces achvités
aient trop à se neulraliset· réciproquement.
Rôle des muscles intercostaux.
Nous venons de voir que les actions antagonistes
des élévateurs et des abaisseurs des côtes s’opposent
et s’associent sans cesse, que les côtes s’élèvent.
s’écartent et s’espacent dans l’inspiration sous l’ac~
tion de certains muscles, s’abaissent, s’affaissent e~